Il metodo alla base del curricolo.

Introduzione

Negli ultimi cinque anni circa, l’insegnamento dell’inglese come lingua straniera è cambiato profondamente, e Smrt è in prima linea in questa trasformazione del modo in cui gli studenti imparano.

Questo documento illustra con chiarezza i fondamenti teorici del curricolo Smrt, esaminando gli elementi della didattica in aula e le ragioni per cui la lezione tradizionale tra docente e studenti si combina con una forma di apprendimento in aula integrata dalla tecnologia.

Descrizione

Il curricolo Smrt attualmente in uso presso il CCEL comprende i seguenti livelli:

• ENG 110 (equivalente al livello principiante, QCER A1; si veda l’appendice più avanti)
• ENG 115 (pre-intermedio, A2)
• ENG 120 (intermedio, B1)
• ENG 125 (intermedio superiore, B2)
• ENG 130 (avanzato, C1)
• ENG 140 (EAP, B2-C1)
• ENG 145 (EAP, C1+)

I contenuti sono coerenti in tutto il curricolo, così che gli studenti passino senza discontinuità da un livello al successivo. Ecco alcuni esempi di contenuti:

• Media: TED talk, video di YouTube, servizi giornalistici di fonti diverse, registrazioni audio con una varietà di accenti
• Struttura dell’unità: grammatica con esercizi mirati, parlato, lettura, scrittura, lessico, media
• Compiti: esercizi di completamento (cloze), trasformazione di frasi, ampliamento del lessico, comprensione orale, presa di appunti, discussioni, risoluzione di compiti
• Pratica in aula: interazione docente-studente, interazione tra studenti, lavoro individuale, lavoro in coppia, piccoli gruppi, correzione tra pari

Motivazioni

L’approccio all’insegnamento e all’apprendimento reso possibile da Smrt si ispira a molti dei principi dell’approccio socioculturale all’apprendimento delle lingue: il riconoscimento dell’importanza del contesto, dell’interazione e del dialogo nel processo didattico, lo scaffolding (supporto graduale) dell’apprendimento e la mediazione di lingua e cultura. Un principio di fondo è che ‘l’apprendimento della lingua e della cultura è considerato un processo fondamentalmente collaborativo, attraverso il quale conoscenze e abilità formate socialmente si trasformano in capacità individuali.’ (Hall 2012, p.48) Integrare questa prospettiva nella pratica in aula porta all’approccio didattico comunemente noto come approccio comunicativo (Communicative Language Teaching, CLT) (Savignon 1991) . Questo approccio è nato come reazione agli approcci cognitivi, che descrivono l’apprendimento linguistico come un processo meccanico di acquisizione di strutture. L’attenzione si è spostata dagli esercizi di ripetizione e sostituzione alla consapevolezza che gli studenti devono saper produrre enunciati significativi e pertinenti alla loro vita quotidiana. L’obiettivo è mettere gli studenti in grado di costruire significato, anziché ottenere buoni risultati in test su singole conoscenze grammaticali (Savignon 1991).

Due elementi importanti di questo approccio legati a Smrt sono l’apprendimento collaborativo e il fatto che Smrt risponde ai bisogni degli studenti.

Apprendimento collaborativo

Smrt è stato progettato per incoraggiare gli studenti a lavorare insieme (in coppia e/o in piccoli gruppi), così da usare la lingua obiettivo in modo reale e significativo. Lo si vede in ogni unità di ogni livello: gli studenti lavorano insieme, ad esempio, su attività di esercitazione centrate sull’uso corretto della struttura grammaticale obiettivo, e passano poi ad attività di produzione basate su situazioni proposte da Smrt. Durante queste attività il docente svolge spesso il ruolo di suggeritore e/o di risorsa (Harmer 2007), e lo scopo è uno scaffolding efficace dell’apprendimento. In aula, lo scaffolding è il processo con cui il docente guida e sostiene lo studente all’interno della zona di sviluppo prossimale (Vygotsky 1994), perché padroneggi abilità che senza guida non avrebbe potuto acquisire. Lo scaffolding è qui un processo che consiste nel semplificare, orientare, evidenziare gli aspetti cruciali del compito, gestire la frustrazione e fornire dimostrazioni. (Wood et al. 1976) Questo permette agli studenti di sviluppare l’autonomia di apprendimento, un elemento centrale nella teoria del CLT.

Lo scaffolding può, e deve, essere sia previsto nel curricolo, a livello di progettazione del corso e dei materiali didattici, sia messo in atto dal docente in aula, in base ai bisogni degli studenti in quel momento. Si può quindi distinguere tra scaffolding a livello macro e scaffolding a livello micro, cioè tra la capacità del docente di ‘pianificare, selezionare e ordinare compiti’ che tengano conto dei diversi bisogni degli studenti e la sua capacità di cogliere il ‘momento propizio all’insegnamento’, la situazione contingente in aula (Hammond and Gibbons 2005, pp. 10-11). Smrt offre gli strumenti per farlo.

La partecipazione, tra studenti e tra studenti e docente – è resa possibile dalla collaborazione orale e scritta su documenti condivisi. Ad esempio, gli studenti possono rivedere a vicenda i propri testi scritti tramite Google Docs, in aula oppure nello studio autonomo fuori sede. All’interno di ogni unità il materiale è organizzato in modo non lineare: questo permette ai docenti di scegliere e pianificare le lezioni più adatte ai bisogni degli studenti e offre agli studenti l’opportunità di lavorare fuori dall’aula sugli ambiti che li interessano, aumentando così la motivazione grazie a una maggiore autonomia.

Il ruolo del docente è rendere possibile il processo di mediazione della cultura e della lingua attraverso il quale gli studenti interiorizzano conoscenze e abilità: ‘questo processo comporta la socializzazione cognitiva e linguistica degli studenti, man mano che i docenti li introducono al ... discorso educativo’ (Hammond and Gibbons 2005, p.8). La mediazione è resa possibile anche da strumenti o artefatti di mediazione, come le tecnologie (Motteram and Sharma 2009).

Rispondere ai bisogni dello studente – competenza digitale

L’uso della lingua e l’uso della tecnologia sono sempre più inseparabili, e per questo chi insegna le lingue deve sviluppare negli studenti la competenza digitale. Nell’apprendimento dell’inglese, il fattore motivante è il desiderio e la necessità di usare strumenti digitali basati sul web nella futura carriera accademica e professionale, oltre che nella vita sociale. La normalizzazione della tecnologia in aula rispecchia quindi la sua normalizzazione nella vita degli studenti. La tecnologia offre un collegamento con il mondo reale oltre le pareti dell’aula e contestualizza l’uso della lingua (Motteram and Sharma 2009). Smrt incarna un metodo di apprendimento in modalità mista che unisce l’interazione in presenza con il docente in aula e i contenuti online; la tecnologia è quindi sia integrata nei compiti sia inserita nella vita dell’aula. Gli strumenti digitali sostengono la mediazione di lingua e cultura.

Smrt è estremamente flessibile e permette agli studenti di lavorare al proprio ritmo in aula. I docenti possono osservare la situazione della classe e adattare subito il ritmo per rendere l’esperienza di apprendimento la più proficua possibile per tutti gli studenti. Ad esempio, possono proporre attività aggiuntive o occasioni di ricerca per un compito di scrittura, oppure permettere agli studenti più rapidi di approfondire aspetti grammaticali più fini attraverso il blog del docente. In questo modo gli studenti sviluppano le proprie competenze in profondità. L’unione di materiali in presenza e online dà al docente la possibilità di usare il mezzo più adatto ai bisogni degli studenti e di adattare la modalità di erogazione all’attività (Motteram and Sharma 2009). Il tempo in aula può essere dedicato a sviluppare la fluenza e a far chiarire al docente gli ambiti ‘sfumati’, come la grammatica, mentre lo studio autonomo può concentrarsi sugli ambiti ‘netti’, come l’acquisizione del lessico tramite un sito interattivo che dà una risposta chiara sì/no, e sulle attività di lettura da svolgere prima della lezione. È un aiuto prezioso per studenti e docenti, perché offre un ambiente di apprendimento completo.

Contesto autentico

Smrt contestualizza la lingua in modo significativo: un’enorme quantità di input reale, dalle attività di ascolto disponibili su richiesta in internet ai materiali di lettura immediati provenienti da siti aggiornati, come le fonti di notizie. Gli studenti vivono in un ambiente connesso, e imparare usando queste stesse risorse crea un legame immediato e pertinente con la loro vita quotidiana. Smrt media l’accesso ai materiali sul web per gli studenti dei paesi non anglofoni, sostenendo così il loro incontro con questi materiali grazie a un’attenta selezione di contenuti adatti, abbinati a compiti e attività che rendono possibile l’apprendimento. Le potenzialità della tecnologia favoriscono un’esperienza curricolare collaborativa e comunicativa.

Sviluppare la competenza

Smrt guarda avanti ed è orientato al progresso. L’ipotesi dell’input di Krashen (i+1) (Krashen 1982) incoraggia gli studenti a mettere continuamente alla prova sé stessi e gli altri per sviluppare la propria competenza comunicativa, e Smrt promuove questo impegno in un ambiente di squadra sicuro. Smrt costruisce la competenza degli studenti livello per livello e li accompagna dall’uso della lingua per scopi concreti (come descrivere abitudini e routine al livello ENG 110) alla riflessione e all’espressione di idee e concetti astratti (come formulare ipotesi e congetture sulle cause al livello ENG 130). (Si veda l’appendice per l’elenco completo delle funzioni indicative.) Il sistema prevede test settimanali e mensili. I test settimanali sono formativi e sono scritti appositamente per valutare la comprensione della grammatica, del lessico e delle funzioni di quella settimana. Offrono a studenti e docenti un riscontro chiaro su che cosa è stato compreso e interiorizzato e che cosa no. A loro volta, permettono ai docenti di concentrarsi sugli aspetti delle lezioni della settimana che vanno ripresi. I test mensili sono sommativi: oltre a fornire una valutazione accurata del livello del singolo studente, utile per stabilire se debba passare a una classe di livello diverso, possono essere usati anche per i report mensili (richiesti da alcuni enti pubblici). I test offrono agli studenti, soprattutto ai livelli più alti, l’esperienza dei tipi di domande che probabilmente incontreranno nei sistemi di certificazione linguistica riconosciuti a livello internazionale. La valutazione comprende però anche un giudizio qualitativo della produzione scritta e orale, e offre così una valutazione olistica dei progressi.

Competenze

Prestare attenzione alle competenze comunicative offre una base fondata per decidere che cosa includere in un curricolo (Hall 2012, p.117). Lo sviluppo della competenza comunicativa è fondamentale per Smrt e per il progresso dello studente. Questa competenza si articola in quattro dimensioni: linguistica, testuale, socioculturale e funzionale. Inoltre, la competenza strategica è considerata una competenza trasversale che ‘gestisce l’integrazione e l’applicazione di tutte le altre componenti della competenza linguistica nel contesto e nella situazione specifici d’uso della lingua’ (Pawlikowska - Smith 2002, p.6).

Competenza linguistica

La competenza linguistica comprende conoscenze e abilità lessicali, fonologiche e sintattiche: in altre parole, tutto ciò che riguarda la formazione e la produzione degli enunciati, la conoscenza delle parole e delle regole. Si tratta di aspetti di importanza vitale per gli studenti man mano che avanzano negli studi, e Smrt li affronta in modo mirato. Attività di arricchimento lessicale, esercitazione sulle strutture grammaticali, trasformazione di frasi ed esercizi di pronuncia sono presenti a ogni livello di Smrt.

Competenza testuale

Questa competenza sviluppa il modo in cui gli studenti gestiscono il discorso scritto e orale, ad esempio l’uso dei connettivi, la coerenza, i segnali discorsivi, le formule conversazionali ecc., soprattutto in porzioni più ampie di discorso o di testo. L’attenzione a questi aspetti cresce ai livelli più alti.

Competenza socioculturale

Riguarda il modo in cui gli studenti usano la lingua in situazioni specifiche e gli aspetti socioculturali di questo uso. Comprende le regole di cortesia; la sensibilità al registro, al dialetto o alla varietà; le norme di adeguatezza stilistica; la sensibilità alla "naturalezza"; la conoscenza delle espressioni idiomatiche e del linguaggio figurato; la conoscenza della cultura, dei costumi e delle istituzioni; la conoscenza dei riferimenti culturali; e l’uso della lingua attraverso le abilità interazionali per stabilire e mantenere relazioni sociali. Questi aspetti sono presenti fin dall’inizio di Smrt 110, dove gli studenti imparano i modi appropriati per presentarsi e salutare, fino a Smrt 130, dove si pone maggiore enfasi sull’adeguatezza dell’uso accademico e formale della lingua. In tutto il programma questo avviene attraverso giochi di ruolo, video e attività di lettura e scrittura.

Competenza funzionale

L’uso funzionale riguarda le risorse linguistiche a disposizione degli studenti e il modo in cui chi apprende usa determinati aspetti della lingua per svolgere funzioni specifiche nella vita, come chiedere, offrire, invitare ecc. Queste funzioni vengono introdotte progressivamente in Smrt, con l’obiettivo di raggiungerne la padronanza al termine di tutti i livelli. In breve, Smrt riunisce tutti questi elementi in quella che è stata definita competenza strategica, grazie alla quale docente e studenti lavorano per valutare le proprie capacità comunicative e rimediare a eventuali difficoltà e/o interruzioni nella comunicazione degli studenti, migliorando così l’efficacia funzionale della lingua.

Bibliografia

Hall, J.K. (2012) Teaching and Researching Language and Culture, (2nd edition), Harlow, Pearson Longman

Hammond, J. and Gibbons, P. (2005) ‘Putting scaffolding to work: the contribution of scaffolding in articulating ESL education’, Prospect, vol. 20, no. 1, pp. 6–30.

Harmer, J. (2007) The Practice of English Language Teaching (4th edition), Harlow, Longman

Krashen, S. (1982). Principles and practices in second language acquisition. Oxford: Pergamon

Motteram, G. and Sharma, P. (2009) ‘Blending learning in a Web 2.0 world’, International Journal of Emerging Technologies & Society, vol.7, no .2, pp. 83–96

Pawlikowska - Smith, G. (2002) Canadian Language Benchmarks 2000: Theoretical Framework. Centre for Canadian Language Benchmarks

Savignon, S.J. (1991) ‘Communicative Language Teaching: State of the Art’ TESOL Quarterly, vol. 25, no. 2, pp. 261-277

Vygotsky, L.S. (1994) ‘Interaction between learning and development’ in Stierer, B. and Maybin, J., (eds) Language, Literacy and Learning in Educational Practice, Clevedon, Multilingual Matters Limited.

Wood, D., Bruner, J.S. and Ross, G. (1976) ‘The role of tutoring in problem solving’, Journal of Child Psychology, vol. 17, no. 2, pp. 89–100

Appendice al documento sulla teoria del curricolo Smrt

I livelli Smrt confrontati con il Quadro comune europeo di riferimento per le lingue (QCER). Link

Tabella delle equivalenze per l’inglese