Introduzione
Il curricolo Smrt Youth and Kids, sviluppato dalla Little Mountain Learning Academy, è un programma dinamico, innovativo e progressivo pensato per studenti in età scolare che imparano l’inglese come lingua straniera (English as a Foreign Language, EFL). È un curricolo fondato sulla lettura, che mette al centro l’acquisizione della lingua costruita su solide abilità di lettura. Coinvolge pienamente gli studenti in letture divertenti e interessanti che li aiutano a costruire le competenze di base dell’alfabetizzazione. Su queste basi, gli studenti possono sviluppare solide abilità di lettura, scrittura, parlato, ascolto, lessico e grammatica.
Il curricolo è costruito per soddisfare gli obiettivi di apprendimento fissati dal Ministero dell’Istruzione della Columbia Britannica, in Canada. Si avvale di metodi integrati e collaborativi per aiutare gli studenti a raggiungere la fluenza in inglese.
Il formato digitale di questo curricolo mette a disposizione di ogni singolo studente collegamenti e informazioni da tutto il mondo. La varietà dei contenuti e delle attività consente agli studenti di seguire stili di apprendimento differenziati.
Questo curricolo offre ai docenti di inglese di tutto il mondo uno strumento efficace per coinvolgere i propri studenti. Fornisce materiali di lettura di alta qualità, lezioni complete e attività ben progettate, per offrire agli studenti un’ampia gamma di esperienze durante le lezioni di inglese.
Panoramica dei contenuti
Smrt Youth and Kids comprende unità che coprono ciascuna delle seguenti categorie:
- Lettura
- Media
- Lessico
- Grammatica
- Ascolto
- Scrittura
Ogni unità contiene più lezioni in queste categorie, per un totale di 16 lezioni suggerite per unità. A ogni unità sono associati piani di lezione consigliati, schede di approfondimento per ciascuna categoria e proposte di ampliamento per i docenti. Il programma può variare anche per durata e intensità, secondo le preferenze dei docenti e l’orario delle classi. È costruito per essere molto flessibile, così da rispondere ai diversi bisogni e livelli di familiarità di docenti e studenti.
Il curricolo Smrt Youth and Kids è suddiviso in tre categorie: Kids, Preteen e Teen. I bisogni di apprendimento dei bambini sono molto diversi da quelli degli adulti, ed è indispensabile che i contenuti del curricolo siano direttamente adatti a studenti di età diverse. Ciò che interessa a un bambino di 6 anni molto probabilmente non sarà adatto a un ragazzo di 12. In tutte e tre le categorie esistono corsi di livello diverso: gli studenti di 7 anni di livello intermedio possono quindi imparare cose diverse rispetto agli studenti di 13 anni dello stesso livello.
Fondamenti pedagogici
Per creare un curricolo dinamico ed efficace sotto ogni aspetto, il curricolo Smrt Youth and Kids attinge a diverse teorie educative. Nell’insegnamento della lingua inglese esistono molte opinioni e filosofie pedagogiche diverse. Questo curricolo si basa sulla teoria accademica e sui molti anni di esperienza diretta condivisi dai nostri docenti canadesi abilitati. I metodi pedagogici del curricolo Smrt Youth and Kids si fondano su sei principi fondamentali.
Un curricolo coinvolgente
Uno dei concetti chiave nello sviluppo di questo curricolo è che un curricolo coinvolgente e divertente è indispensabile per aiutare gli studenti a sviluppare la fluenza. In tutto il settore si riconosce sempre più che apprendere le abilità linguistiche fuori contesto non è efficace. Al contrario, l’universalità della lingua permette agli studenti di apprendere l’inglese esplorando argomenti nel contesto di altre discipline. Si è dimostrato che questo è molto più efficace per sviluppare la fluenza (BC Ministry of Education 14).
Il curricolo Smrt Youth and Kids mira a far imparare l’inglese agli studenti in un ambiente piacevole e coinvolgente. Il piacere della lettura e dell’apprendimento è fondamentale per l’acquisizione della lingua. “Una trama interessante è più importante delle parole semplici. Può sembrare controintuitivo dare a uno studente un libro come There’s a Nightmare in My Closet (chi ha bisogno, a questo stadio, di parole da riconoscere a colpo d’occhio come nightmare o suppose?). Ma il punto non è questo. Il piacere della lettura è essenziale. Dare agli studenti libri con cui divertirsi, che vogliano leggere e rileggere, è una parte importante del gioco” (Laws and Eckes 104).
Usando in aula testi multimediali e di generi diversi, i docenti possono coinvolgere gli studenti nel proprio apprendimento. Quando gli studenti sono interessati agli argomenti che studiano, raggiungono la fluenza molto più rapidamente (Worthy 566).
Apprendimento basato sulla lettura
Perché un curricolo sia efficace, coinvolgente e adatto ai giovani studenti, occorre adattare il tradizionale apprendimento per abilità separate, familiare a molti docenti di inglese come lingua straniera. Invece di insegnare grammatica, lessico e ascolto fuori contesto, il curricolo Smrt Youth and Kids usa la lettura come fondamento di tutto l’apprendimento.
Molte ricerche mostrano che la lettura è la pietra angolare dell’acquisizione linguistica. Anche il volto dell’alfabetizzazione e della lettura sta cambiando. Quando oggi parliamo di testi in aula, non ci riferiamo solo ai libri, ma anche a riviste, film, siti web, canzoni e così via. L’alfabetizzazione di oggi comprende la comprensione e l’elaborazione di “forme di comunicazione orali, scritte, elettroniche e multimediali” (BC Ministry of Education 3).
“Tra i ricercatori che si occupano di alfabetizzazione c’è ampio consenso sul fatto che gli studenti che leggono di più diventano più competenti nella fluenza e nella comprensione della lettura, oltre che nel lessico generale e nello sviluppo cognitivo.” (Worthy 568) Il curricolo Smrt Youth and Kids sviluppa le abilità di grammatica, lessico, parlato, ascolto e scrittura a partire da solide basi di lettura. Senza queste basi, qualsiasi lezione di grammatica o di lessico resta isolata e produce quindi un’acquisizione linguistica per lo più a breve termine (Rutherford 22). Per aiutare gli studenti a raggiungere una fluenza duratura, è importante mantenere l’attenzione sulla lettura e sviluppare tutte le altre abilità a partire da questa base.
Le fasi dell’alfabetizzazione
Poiché questo curricolo dà tanta importanza all’alfabetizzazione, il curricolo Smrt Youth and Kids si basa su un’ampia gamma di ricerche per sostenere i bisogni di lettura dei suoi studenti man mano che si sviluppano. Il curricolo è pensato per rispondere ai bisogni di studenti con diversi livelli di alfabetizzazione. La ricerca sullo sviluppo dell’alfabetizzazione è in continua evoluzione e rivela nuovi aspetti di come i bambini imparano a leggere. Se vent’anni fa gli educatori suddividevano le capacità degli studenti in cinque categorie rigide, o ‘fasi’, oggi intendiamo l’alfabetizzazione come un percorso molto più fluido. La si può considerare piuttosto come un “continuum dell’apprendimento” (Laws and Eckes 86). In quest’ottica, è importante sottolineare che, pur articolandosi in fasi distinte, i corsi del curricolo Smrt Youth and Kids sono progettati per consentire al loro interno una progressione fluida. Le lezioni sono sempre flessibili per gli studenti che possono essere più o meno avanti rispetto ai compagni.
English 110 è il corso introduttivo per gli studenti con poca esperienza dell’inglese e con abilità di lettura e scrittura in inglese scarse o assenti. Si concentra sul dare agli studenti una solida base per la lettura. Con un programma che combina il riconoscimento globale delle parole (sight words) e la fonetica, English 110 permette agli studenti di avviarsi verso la lettura autonoma. Mira inoltre ad aiutare gli studenti a sviluppare le abilità orali, soprattutto il parlato. Le ricerche mostrano che a questo stadio di sviluppo le abilità orali sono fondamentali per permettere agli studenti di sperimentare e giocare con la lingua e acquisire sicurezza. “La produzione e la prestazione nella lettura, nella scrittura e nel parlato spesso precedono la comprensione (Laws and Eckes 86). English 110 offre agli studenti spazi in cui sperimentare le prime attività di lettura, scrittura, parlato e ascolto senza essere limitati dalle loro competenze ancora ridotte.
In English 115, gli studenti ricevono gli strumenti per iniziare a imparare come lettori emergenti. Questo comprende esercitazioni di lettura che si basano sulle abilità di fonetica e di riconoscimento globale delle parole sviluppate in English 110. A questo livello, gli studenti stanno passando dalla lettura guidata alla lettura autonoma. Per gli studenti di inglese come lingua straniera, questo passaggio può essere il più difficile e spesso il più lungo da superare. Un curricolo basato sulla fonetica ha molti meriti nel fornire agli studenti gli strumenti per raggiungere l’autonomia. Tuttavia, questo sistema manca di un aspetto cruciale: sottovaluta il significato e l’interpretazione. La fonetica di base è necessaria per mettere gli studenti in grado di leggere da soli, ma oltre questo punto può spesso portarli a restare legati alle parole senza cercarne il significato. L’analisi è fondamentale per padroneggiare una lingua. Basandosi solo sulla fonetica, gli studenti non riescono a raggiungere una piena fluenza (Law and Eckes 103). Per questo motivo, English 115 offre agli studenti contenuti divertenti e coinvolgenti che possono mettere alla prova le loro competenze, ma che in ultima analisi danno loro una comprensione più completa dell’inglese.
English 120, 125 e 130 si rivolgono a studenti con diversi gradi di autonomia nella lettura. A questo punto gli studenti dovrebbero avere una base di alfabetizzazione solida, ed è quindi opportuno e utile iniziare a sviluppare le competenze lessicali e grammaticali. In tutti questi corsi, ogni ambito comprende componenti che permettono agli studenti di sviluppare abilità specifiche.
Alfabetizzazione integrata
“Tutte le arti del linguaggio (cioè parlare, ascoltare, leggere, guardare, scrivere e rappresentare) sono interconnesse e interdipendenti: la padronanza di una rafforza e sostiene le altre. Gli studenti diventano utenti sicuri e competenti di tutte e sei le arti del linguaggio grazie alle numerose occasioni di parlare, ascoltare, leggere, scrivere, guardare e rappresentare in una varietà di contesti” (BC Ministry of Education 15). Il curricolo Smrt Youth and Kids coinvolge gli studenti in tutti gli ambiti dell’apprendimento linguistico contemporaneamente. Invece di avere libri di testo separati per ogni ambito, l’idea è che mentre leggono gli studenti imparino anche la grammatica e sviluppino al tempo stesso le abilità di parlato e di scrittura. Lo schema qui sotto mostra come il curricolo del Ministero dell’Istruzione della Columbia Britannica fonda tutte le abilità linguistiche per incoraggiare gli studenti a sviluppare anche le abilità cognitive e a trarre significato da ciò che imparano.
Molti docenti di inglese come lingua straniera sono abituati a insegnare la grammatica separatamente dal lessico, separatamente dalla scrittura e così via. Questo stile di insegnamento ha i suoi meriti, e il curricolo Smrt Youth and Kids continua a consentirlo, ma si raccomanda ai docenti di adottare in aula un approccio integrato. Lo svantaggio di insegnare separatamente le componenti della lingua è che spesso gli studenti acquisiscono “entità accumulate” (Rutherford 4). Padroneggiare abilità separate, come il lessico e la grammatica, basta a portare chi impara l’inglese solo fino a un certo livello di competenza. Da solo, questo tipo di sviluppo di abilità specifiche non permette di raggiungere la fluenza. Gli studenti devono invece ricevere questi strumenti in un contesto a loro familiare e significativo anche al di là della singola lezione (Rutherford 14). Per questo motivo, tutti i contenuti di un’unità sono collegati in un unico argomento coerente.
Apprendimento collaborativo
Può sembrare controintuitivo che l’apprendimento digitale permetta agli studenti di collaborare di più con altre persone. Eppure è proprio ciò che offre una piattaforma didattica digitale. Con strumenti come forum di discussione, giochi online, video e Google Docs, il curricolo Smrt Youth and Kids permette agli studenti di imparare gli uni dagli altri e gli uni con gli altri.
Nella maggior parte delle lezioni, il docente agisce da facilitatore e guida gli studenti nel loro lavoro. Ai docenti che desiderano essere più presenti in aula, questo curricolo consente di essere creativi e dinamici nel proprio stile di insegnamento. I docenti che preferiscono lasciare autonomia ai propri studenti possono invece affidarsi a un curricolo di alta qualità, facilmente accessibile a studenti di tutte le età.
Le ricerche mostrano che gli studenti progrediscono di più nell’acquisizione della lingua quando possono interagire tra loro (Brownlie, Feniak and McCarthy 13). Il curricolo Smrt Youth and Kids permette agli studenti di praticare il tutoraggio tra pari, la revisione tra pari e la collaborazione tra pari. Grazie al mezzo digitale, gli studenti possono commentare il lavoro degli altri e condividere le proprie esperienze. In generale, un curricolo basato sulla lettura offre grandi opportunità di imparare gli uni dagli altri. La lettura corale, la lettura in ruolo, il teatro dei lettori, la lettura in coppia e la lettura con un compagno sono alcuni modi efficaci per aiutare gli studenti a sviluppare la fluenza (Osborn and Lehr 10).
Stili di apprendimento dinamici
Questo curricolo valorizza gli stili di apprendimento differenziati e permette agli studenti di affrontare l’acquisizione della lingua in molti modi diversi. In particolare, consente loro di assumere il controllo del proprio apprendimento e fornisce strumenti a loro familiari. La maggior parte dei curricoli di alta qualità offre agli studenti la possibilità di esplorare le intelligenze multiple e di accedere all’apprendimento nel modo più efficace per ciascuno (Giles, Pitre and Womack). Nella maggior parte delle lezioni del curricolo Smrt Youth and Kids, i tipi di attività si alternano tra scritti, orali e visivi, e tra interpersonali e intrapersonali.
Le ricerche mostrano che l’uso dei media e delle immagini è molto prezioso nell’insegnamento delle lingue straniere (Brownlie, Feniak and McCarthy 4). Ogni unità di questo curricolo contiene una sezione dedicata all’educazione ai media, che permette agli studenti di esercitare in modo completo ascolto, parlato, lessico e grammatica. Sostiene inoltre gli studenti nello “sviluppare abilità linguistiche sia produttive sia ricettive usando media come il cinema, la televisione e internet” (BC Ministry of Education 33).
Il curricolo Smrt Youth and Kids punta anche a formare studenti completi. Ciò significa che gli studenti non imparano solo attraverso ripetizione, memorizzazione ed esercizi semplici, ma sviluppano abilità che li rendono studenti solidi, capaci di assumere il controllo della propria formazione. Per questo il curricolo contiene attività che mettono alla prova gli studenti con diversi gradi di complessità.
Lo schema seguente mostra la tassonomia di Bloom, una classificazione degli obiettivi di apprendimento che illustra il percorso degli studenti da un apprendimento superficiale a un apprendimento profondo.
(Overbaugh and Schultz)
Come mostra lo schema, il ricordo e la memorizzazione si trovano alla base della piramide: sono le attività meno difficili e che richiedono il minore sforzo agli studenti. L’apprendimento alla base della piramide è importante perché offre agli studenti basi solide su cui costruire. Tuttavia, le abilità al vertice della piramide sono le più preziose per un apprendimento autentico, perché incoraggiano l’indagine, l’analisi e la sintesi delle informazioni (Laws and Eckes 36). Il curricolo Smrt Youth and Kids permette agli studenti di muoversi tra i diversi livelli e di accedere a informazioni e apprendimento a ciascuno di essi.
Standard educativi canadesi
Il curricolo Smrt Youth and Kids è costruito per soddisfare gli obiettivi di apprendimento per English Language Arts stabiliti dal Ministero dell’Istruzione della Columbia Britannica, in Canada. Ogni corso è accompagnato da un documento sugli obiettivi di apprendimento che descrive in dettaglio gli obiettivi su cui è stato costruito il curricolo, insieme agli standard equivalenti del curricolo della Columbia Britannica. Per informazioni più dettagliate, consultate il documento Learning Objectives.
Bibliografia
British Columbia. Ministry of Education. English Language Arts Grade 4: Integrated Resource Package. British Columbia: Ministry of Education, 2006. Web.
Brownlie, Faye, Catherine Feniak and Vicki McCarthy. Instruction and Assessment of ESL Learners. Winnipeg: Portage & Main, 2004. Print.
Giles, Emily, Sarah Pitre and Sara Womack. “Multiple Intelligences and Learning Styles.” Emerging Perspectives on learning, teaching and Technology, 20 Jan. 2013. Web.
Law, Barbara and Mary Eckes. Assessment and ESL: An Alternative Approach. 2nd ed. Winnipeg: Portage & Main, 2007. Print.
McGuiness, Carol. From thinking skills to thinking classrooms. London: UK Department for Education and Skills, 1999. Print.
Osborn, Jean and Fran Lehr. Research-based practices in early reading series: A focus on fluency. Honolulu: Pacific Resources for Education and Learning, 2003. Print.
Overbaugh, Richard C. and Lynn Schultz. Bloom’s Taxonomy. Old Dominion University, 20 Jan. 2013. Web.
Rutherford, William E. Second Language Grammar: Learning and Teaching. New York: Longman Inc., 1995. Print.
Worthy, Jo. “What makes intermediate-grade students want to read?” The Reading Teacher. 55.6 (2002): 561-569. Print.
